Abitata da circa 15.000 abitanti e situata nei dintorni di Tokyo ad ovest della capitale, Hakone rappresenta la meta turistica giapponese per eccellenza. Quando le condizioni meteorologiche sono favorevoli ed il Monte Fuji si staglia chiaramente visibile all’orizzonte, la regione di Hakone può essere oggetto di una gradevole escursione in giornata da Tokyo.

Si possono fare giri in funivia,

visitare un museo all’aperto (l’Open-Air Art Museum, un museo d’arte all’aperto incentrato su una collezione costituita prevalentemente da sculture occidentali e giapponesi dei secoli XIX e XX)

andare a zonzo tra maleodoranti sorgenti termali vulcaniche

e fare una gita in barca sull’Ashino-ko.

Da Hakone si sale fino a Gora tramite un trenino caratteristico, da dove si prosegue con la funicolare fin quasi sulla cima del Soun-zan, alto 1.153 metri, che è a sua volta il punto di partenza della salita in teleferica fino a Togendai. Lungo il tragitto le cabine della teleferica passano dall’Owakudani, dove si può scendere per fare un giro tra le sorgenti termali di origine vulcanica.

L’attrazione principale di Owakudani però sono le continue esalazioni vulcaniche che si scorgono già da qualche kilometro di distanza. Immersi nei fumi si percorrono poche centinaia di metri in un paesaggio un po’ lunare, fino ad arrivare alla vasca dove le famose uova nere di Owakudani vengono bollite nell’acqua sulfurea. Tutti ne mangiano di buon gusto visto che la leggenda vuole che facciano molto bene alla salute. Il sapore è un po’ affumicato e sulfureo.

L’Ashino-ko è pubblicizzato come la principale attrattiva della regione di Hakone, ma è il Monte Fuji, con i suoi pendii ammantati di neve che scintillano riflessi nell’acqua, a conferire fascino al lago. Sfortunatamente, però, la venerabile montagna è spesso nascosta dietro una cortina di nubi grigiastre, così che per consolarsi ci si deve accontentare di un giro in traghetto sul lago.

Confermo.

Un’altra cittadina meritevole di essere visitata è Moto-Hakone, un villaggio piacevole e accogliente con alcuni bar e punti di ristoro che però impongono prezzi davvero esagerati ai loro prodotti. Da non perdere l’Hakone-jinja che, con il suo torii rosso emerge dal lago, ed il viale delle criptomerie, conosciuto con il nome di Suginamiki.

Poco dopo Moto-Hakone si incontra Hakone-machi, la cui principale attrattiva è l’Hakone sekisho-ato, dove dal 1619 al 1869 i funzionari dello shogunato Tokugawa riscuotevano il balzello necessario per circolare tra Edo e il resto del Giappone.

Pur trovandosi nelle vicinanze di Tokyo, il clima della regione di Hakone è sensibilmente differente rispetto a quello della capitale. Innanzitutto è difficile che si verifichino quelle condizioni estive di afa opprimente che mettono spesso in ginocchio la metropoli, ormai schiava dei condizionatori da giugno a settembre, in favore di un clima più ventilato e gradevole. In inverno, invece, le temperature risultano leggermente più basse, con minime spesso al di sotto dello zero, anche se grazie al basso tasso di umidità relativa il freddo non è quasi mai troppo pungente. La maggior parte delle precipitazioni si verifica durante l’estate, ed in particolar modo nei mesi di giugno e settembre, quando si possono formare anche violenti tifoni soprattutto sulle coste.

L’ottima descrizione è stata presa da ilturista.info, le foto arrivano invece dal mio album su Flickr.

Facendo un riassunto della bella guida trovata qui, si può dire che

Nikkō (in giapponese: 日光市, Nikkō-shi, letteralmente “luce del sole”) è una delle città storiche più belle del Giappone ed è meta molto popolare tra i turisti che arrivano a Tokyo e che vogliono passare una giornata immersi nel fascino del Giappone feudale.

Una leggenda narra che, oltre 1200 anni fa, il monaco Shodo Shonin, in viaggio verso il monte Nantaisan, fu bloccato nel suo percorso dal fiume Daiya. Egli pregò per avere un ponte e il suo desiderio fu esaudito da un gigante con un abito blu e una collana di teschi attorno al collo. Il dio gli ruggi “Ecco il tuo ponte!” e gettò due serpenti, uno blu e uno verde. Il sacerdote, allora, potè attraversare il fiume sul dorso dei serpenti e, non appena mise piede sull’altra sponda, il dio e i serpenti scomparvero. Proprio in questo punto sorge oggi il rosso Ponte Sacro Shinkyo.

Più avati si trova il complesso dei templi di Tosho-gu, eretto nel 1634 da Tokugawa Iemitsu (1603-1651) per dimostrare agli altri signori feudali (daimyo) la potenza dello shogunato Tokugawa. Tokugawa Ieyasu (1543-1616) fu una figura importantissima per la storia del Giappone. Fu infatti lui a fondare l’antica capitale Edo, l’attuale Tokyo. E fu sempre lui che portò la famiglia Tokugawa al potere, dando origine all’omonimo periodo storico. Era l’epoca dei valorosi samurai, che durò per ben due secoli e mezzo fino alla loro decadenza nel 1868. Nel corso della sua vita, Ieyasu arrivò a essere venerato al pari di un dio, e di un gongen (incarnazione del Buddha) dopo la sua morte.

Alla costruzione parteciparono circa 15.000 artigiani provenienti da tutto il Giappone, che lavorarono senza sosta per due anni forgiando quello che forse è il più bel tempio di tutto il Paese.

Vicino all’ingresso del tempio vi è una pagoda di cinque piani, che rappresentano i cinque elementi: terra, acqua, fuoco, vento e vuoto.

Tra i magnifici edifici decorati, ce n’è uno noto in tutto il mondo, anche se forse in pochi ne conoscono l’origine: si tratta di un bassorilievo rappresentante le famose tre scimmie “non sento, non vedo, non parlo”. Il loro significato è “Non ascoltare il male, non vedere il male, non dire il male” e sono considerati gli spiriti guardiani del tempio.

Proseguendo si passa in mezzo alla Torre del Tamburo (a sinistra) e alla Torre Campanaria (a destra), simboli rispettivamente di nascita e di morte. Si arriva quindi alla porta Yomei Mon, la “porta del sole”, oltre la quale si accede al vero e proprio santuario. La porta Yomei Mon rappresentava il limite antico dei samurai di rango inferiore.

All’interno del santuario si possono venerare, oltre a Tokugawa Ieyasu, anche altri grandi signori della guerra cui fu dedicato il tempio nel 1873.

Poco oltre inizia la scalinata che porta in mezzo alla vegetazione fino alla Torre del Tesoro, dove sono conservate le ceneri di Tokugawa Ieyasu.

Vi è poi un altro tempio molto suggestivo appartenente al nipote di Tokugawa.

Nei paraggi, a pochi minuti di bus, vi sono il lago Chuzen-ji e le cascate Kegon ai piedi della montagna sacra Nantaisan.

La guida completa di Nikko è qui, mentre le mie foto sono su Flickr.

Ho pubblicato nella mia galleria pubblica di Dropbox un po’ di foto che ho fatto qui in Australia e che ho scelto come possibili sfondi del desktop.

Il formato è 16:9, le foto sono tutte ad alta risoluzione per accontentare anche i desktop più esigenti e ovviamente sono tutte disponibili per il download.

Surfers Paradise è una Little Miami per lo stile dei viali a più corsie con palme gigantesche, palazzi esageratamente alti e luccicanti, negozi lussuosi, macchine più tamarre che sportive (solo a Miami avevo visto un'altra Hammer Limousine!)

Packpackers in Paradise è davero accogliente e "easy", ma pulito e dotato di tutti i confort. La camera da 14 si è rivelata la scelta migliore per quanto riguarda l'aspetto socializzante, con personaggi divertenti, alla mano e amichevoli.
La vita da backpackers è decisamente entusiasmante, risulta piacevole condividere con decine di persone una cucina con otto fornelli, 30 piatti, e tutto il necessario, due lavandini e un frigo gigante, veder cucinare porcate micidiali liofilizzate e mangiate in piedi oppure veri e propri piatti tipici di chissà dove, come un invitante mix di riso, pollo, avocado e chissà cos'altro visto preparare l'altro giorno.
Noi due cuochi italiani, e per ora decisamente più italiani che cuochi, ci stiamo dando da fare per ottenere, con errori sui nostri stomaci, almeno un patentino di commestibilità, e ci siamo quasi.

Le serate del weekend sono state divertenti e molto affollate, sia nelle strade centrali che nei club, come nelle migliori serate estive delle nostre localtà di divertimento.

Insomma, decisamente una delle località da tenere in considerazione per due settimane di puro sole, musica e attività sociali, una parentesi decisamente occidentale in un'Australia selvaggia e naturalistica.